WebRTC SFUとは？多拠点同時接続を実現させる仕組みを解説

ブラウザ型Web会議システムに使われている技術「WebRTC」。
ブラウザ上で音声や映像を使ったリアルタイムコミュニケーションを行えることから、ここ最近、Web会議以外のシーン、例えば、アプリや動画配信、サポート業務などでも少しずつ需要が伸びてきている技術です。
「WebRTC」の中でも、「WebRTC SFU」は、ブラウザ上での多拠点同時接続を実現できるとして、注目を集めています。
この記事では、「WebRTC SFU」の概要について、わかりやすく解説していきます。

SFUとは？

SFUは、＂Selective Forwarding Unit＂の略称で、クライアント・サーバー方式の1つです。
SFUサーバーを経由して音声や映像などのデータをやり取りするのですが、サーバー内でミキシングなどのデータ処理は行いません。

端末が送受信する相手がサーバー1つになるため、音声や映像を相手に送る「上り」の通信は1本になります。一方、サーバーでのデータ処理が行われないため、たとえ送受信の相手がサーバー1つでも、相手からの映像や音声を受け取る「下り」の通信は、接続している拠点数分になります。

つまりリアルタイム性を維持したまま、「上り」の通信の負荷を下げることができるのがSFUなのです。そのため、ある程度までであれば、多拠点同時接続を実現することができます。そのため現在は、WebRTCとSFUはセットで使われることがほとんどです。

ちなみにWebRTC SFUで、数十拠点以上の多拠点同時接続をしているWeb会議システムもありますが、これはサプレッションに似た仕組みを採用し、あらかじめ決められた上限人数までの音声と映像だけを同時に送受信するようにして、「下り」の通信容量を抑えているのです。

WebRTCとは？WebRTCの基礎知識や仕組みを解説について詳しく知りたい方はこちら

WebRTC＝リアルタイムコミュニケーションってどんな技術？

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P2PとSFUの違い

P2PとSFUの大きな違いは、サーバーを経由するかしないかです。
P2Pは、接続されている全ての端末それぞれと通信を行うため、上りも下りも、接続している端末数分の通信が発生します。
一方SFUは、先ほどもお伝えした通り、端末に接続されるのはサーバー1つなので、上りは1本に。しかしサーバー内でデータの処理が行われないため、下りは接続している端末数分の通信が発生します。
そのため、SFUの方が少しだけ通信量を抑えることができ、同時接続拠点数を増やすことができます。サーバーを経由しますが、リアルタイム性はほとんど失われることはなく、その点ではほとんど差が無いでしょう。

SFUとMCUの違い

SFUとMCUはどちらもクライアント・サーバー方式。
この2つの違いは、サーバー内でミキシングなどのデータ処理を行うか否かです。そのため、下の通信の数とリアルタイム性に違いがあります。

繰り返しになりますが、SFUはサーバーを経由するだけで、サーバー内でミキシングなどのデータ処理は行いません。
一方MCU（Multi-point Control Unit）は、サーバー内で音声や映像を合成してから、各端末と送受信を行います。上りの通信も下りの通信もそれぞれ1本で済むため、膨大な数の多拠点同時接続を行っても快適に通信を行うことができます。
しかしMCUでは、リアルタイム性が著しく損なわれ、また、ミキシングによってサーバーへ負荷が集中するため、ハイスペックなサーバーを用意しなければなりません。そのため実際のところ、WebRTC MCUは、ほとんど使われていないのです。

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